苏联莫斯科国立列宁师范学院教育系毕业，历任北京师范大学附属中学教导处副主任，北京师范大学第二附属中学校长，北京师范大学教育系主任，外国教育研究所所长，北京师范大学副校长，研究生院院长，教育管理学院院长，国务院学位委员会教育学科评议组第一、二、三、四届成员、召集人，教育硕士专业学位教学指导委员会主任，国家教委中小学教材审定委员会副主任，中国教育学会会长，中国教育国际交流协会副会长，世界比较教育学会联合会联合主席。

　　现任北京师范大学资深教授、博士研究生导师，国家教育咨询委员会委员、第一组“推进素质教育改革组”组长，国家基础教育课程教材专家咨询委员会副主任，国家教育发展研究中心专家咨询委员会副主任，教育部教师教育专家委员会主任，教育部社会科学委员会副主任，全国教育科学规划领导小组成员。

　　1991年被评为全国优秀教师，同年开始享有国家特殊津贴，1999年被北京市授予“人民教师”称号。2001年获香港教育学院首届名誉教育博士学位，2008年获美国哥伦比亚大学师范学院荣誉教授，2009年获澳门大学、日本创价大学名誉博士学位。

   学术论著：

　　1.《鲁迅的教育思想和实践》（合著），1981年，人民教育出版社；1983年，日本同时代社。

　　2.《比较教育》（合著、主编之一），1982年，人民教育出版社；《比较教育学》（译著），1982年，文化教育出版社。

　　3.《教育学》（合著、主编之一），1983年，人民教育出版社。

　　4.《中学实用教育学》（主编），1987年，北京师范大学出版社。

　　5.《世界教育发展的启示》，1989年，四川教育出版社。

　　6.《实用教育学》（主编），1990年，北京师范大学出版社。

　　7.《教育大辞典》(12卷本，主编），1990—1992年，上海教育出版。

　　8.《外国教育督导》，1993年，人民教育出版。

　　9.《中国教育大系》（主编），1994年10月，北京教育出版社。

　　10.《比较教育导论》（合著），1996年2月，人民教育出版社。

　　11.《比较教育》（再版，主编之一），1997年3月，人民教育出版社。

　　12.《民族文化传统与教育现代化》（合著），1998年9月，北京师范大学出版社。

　　13.《我的教育探索──顾明远教育论文集》，1998年10月，人民教育出版社。

　　14.《教育大辞典》（增订合卷本，主编），1998年8月，上海教育出版社。

　　15. Education in China and Abroad: Perspective from a Lifetime in Comparative Education（香港大学出版）

　　16. 《教育：传统与变革》，2004年9月，人民文学出版社。

　　17. 《中国教育的文化基础》，2004年10月，山西教育出版社。

　　18. 《顾明远教育口述史(增订)》，2012年3月，北京师范大学出版社。